Costa Rica. La historia del café y el espíritu “pura vida”

Los argentinos volvieron a Costa Rica. Es un destino diferente, donde no solo venís a tirarte a la playa a tomar sol todo el día. Si bien nuestro principal público viene de Estados Unidos y Canadá, el aumento de argentinos es notorio, y recibo a muchas familias que antes iban a México o República Dominicana y ahora eligen Costa Rica por las actividades que ofrece -dice Florencia Arenaza, gerenta de Los Sueños Marriott Ocean & Golf, en Playa Herradura, uno de los resort más importantes de la zona del Pacífico Central-. Es un destino que no compite por precio sino por el valor agregado de las experiencias”.

Pura vida es compartir con el otro

Costa Rica, dicen los ticos, se divide en seis meses de lluvia, y otros seis meses de menos lluvia. Pero eso no impide hacer turismo de playa durante todo el año. Una noche puede caerse el cielo a pedazos y a la mañana siguiente amanece totalmente despejado, como si nada hubiera ocurrido. Por eso, el factor clima no impide salir de excursión. A una hora de navegación de Playa Herradura, se puede llegar hasta la Isla Tortuga, un escenario totalmente distinto al de las playas con arena volcánica. Acá el mar es transparente, la arena casi blanca y todo está pensado para pasarla bien. Desde las reposeras al sol, los tragos que se ofrecen para tomar adentro del mar, la oferta de deportes acuáticos hasta un trekking guiado a uno de los miradores más lindos de la isla. Pero, quizá, lo mejor de este paseo, como sucede siempre en Costa Rica, está en la amabilidad de los ticos y su repetido lema “pura vida”, tan pegadizo que es fácil hacerlo propio aunque uno sea un recién llegado.

¿Qué significa pura vida? Las primeras veces que se lo escucha, podría asociárselo con un “todo bien”, “suerte” o “buen día”, como respuesta a un saludo. Sin embargo, Pura Vida se transforma casi en un mantra, y en Costa Rica todos lo usan: el mozo, el chofer de la combi, la cajera del supermercado o cualquier otra persona con la que se cruce palabra. “Siempre va junto con una sonrisa -dice Bryan Espinoza, encargado del área de Experiencias del Marriott Hotel Hacienda Belén, en San José-. Pura vida compartir con el otro, y lo usamos para agradecer saludar o demostrar cariño. Es algo que los ticos llevamos dentro, un modo de vida ".

Del “chorreador” de las abuelas al café de especialidad

El café en Costa Rica es una costumbre tan arraigada que se comparte desde la cuna. “Yo he visto bebés tomar café -asegura Maciel Elizondo, una guía local que trabaja en la conservación y educación ambiental-. Mi abuela me daba café antes de ir al kinder, así me despertaba”.

Más allá de las tradiciones, y de las recomendaciones sobre el consumo de cafeína en la infancia, el café es un símbolo nacional. Las casonas antiguas que hoy se ven en los recorridos por San José, eran las grandes haciendas cafeteras que tenía la ciudad durante el siglo XIX. Sin embargo, con el paso del tiempo, el país pasó de generar volumen a producir un grano de excelencia, y hoy quiere posicionarse con el café de especialidad. Condiciones no le faltan, porque aún se conservan esas mismas tierras altas que fueron consideradas un paraíso cuando el primer grano de café, originario de Etiopía, llegó a Costa Rica a través del Caribe.

En el corazón de la cultura cafetera costarricense hay una tradición casera, y entrañable: la preparación del café con un “chorreador”. Es un método antiguo y popular, un ritual que pasa de generación en generación y que consiste en una base de madera que sostiene una bolsa de tela de algodón, llamada coloquialmente “media”. Sobre el café molido se vierte agua hirviendo, filtrándose lentamente para crear una infusión rápida pero bien sabrosa: “el cafecito chorreado de las mañanas”, explica una de las camareras del Marriott Hotel Hacienda Belén mientras prepara la infusión, y los huéspedes la filman.

Hoy, las fincas cafetaleras ofrecen una inmersión completa. Uno de los mejores lugares para apuntarse es Hacienda Alsacia, propiedad de Starbucks, que no solo es una plantación activa y un centro de apoyo al pequeño productor, sino también el único centro de visitantes que la marca tiene en el mundo. Aquí, guías como el tico Mauro Madrigal lideran recorridos que conectan al turista con todo el proceso del cultivo y preparación del café. La visita, con degustación incluida, cuesta 35 dólares, y está disponible todo el año.